Medan isolerade rör vanligtvis är konstruerade för en livslängd på 30 år, stöter vissa rörnät på problem på mindre än ett decennium av faktisk drift. Detta är inte nödvändigtvis bara tillverkarens fel; den slutliga livslängden påverkas av flera steg, allt från materialval och installation till faktisk drift.
Råvarans kvalitet är den grundläggande faktorn. Nationella standarder föreskriver att polyuretanskum måste ha en densitet på minst 60 kg/m³ och ett innehåll av slutna-celler på minst 88 %. För att sänka kostnaderna minskar vissa mindre tillverkare skumdensiteten till drygt 40 kg/m³ eller införlivar återvunnet material i ytterhöljet. Otillräcklig skumdensitet ger dålig tryckhållfasthet och åldringsbeständighet, medan återvunnet material i ytterhöljet gör det benäget att spricka och vattenläcka efter några år. Dessa defekter kanske inte är uppenbara när de lämnar fabriken men blir uppenbara med tiden.
Ytterhöljet och isoleringsskiktet bildar tillsammans rörledningens skyddsbarriär. Ytterhöljet måste blockera grundvatten och frätande ämnen som finns i marken; om väggtjockleken är otillräcklig eller fogtätningarna är ofullständiga kommer vatten att sippra in. När skummet absorberar vatten sjunker isoleringsförmågan kraftigt och fukten accelererar den elektrokemiska korrosionen av stålröret. Utgrävningar av för tidigt havererade rörledningar avslöjar ofta vattensjukt, uppmjukat skum och vattenfläckar på den inre ytan av det yttre höljet.
Installationskvaliteten är lika viktig, särskilt vid skarvarna. Fogtätning innebär -svetsning på plats av ytterhöljet och skuminsprutning-processer som saknar de kontrollerade förhållandena i en fabriksmiljö. Ofullkomlig tätning skapar en sårbar ingångspunkt för vatten. Vid återfyllning av dike kan förekomsten av stenar eller ett misslyckande att packa jorden i lager orsaka sprickor i det yttre höljet; dessutom kan otillräcklig begränsning leda till att rörledningen bucklas eller deformeras på grund av termisk expansion. Sådana installationsdetaljer är svåra att inspektera när röret väl är nedgrävt.
Slutligen finns det driftsförhållanden. Den långvariga-temperaturgränsen för polyuretanskum är cirka 120 grader. Om medeltemperaturen konsekvent överskrider denna tröskel, åldras skummet snabbt-och mörknar i färg, tappar styrka och upplever ökad värmeledningsförmåga. I tuffa miljöer-som områden med höga grundvattennivåer eller frätande jord- kräver det yttre höljet överlägset sprickmotstånd; annars kommer livslängden att försämras avsevärt.
En livslängd på 30 år för isolerade rör kan inte garanteras genom att bara uppfylla en enda specifikation. Råmaterial, skyddande strukturer, konstruktionskvalitet och driftsförhållanden är alla oumbärliga. Endast genom att noggrant uppmärksamma dessa aspekter under upphandlingen kan rörledningen verkligen uppnå sin avsedda livslängd.