Efter att svetsningen av det yttre skyddshöljet vid skarvarna av prefabricerade direkt-nedgrävda isolerade rör är klar måste en inspektion-lufttäthetstestet- utföras. Många undrar: varför är en uppblåsningskontroll nödvändig när rören redan är svetsade?
Syftet med lufttäthetstestet är att verifiera tätningsintegriteten hos fogens yttre skyddshölje. Förbandet är den svagaste punkten i hela ledningsnätet; det är där svetsning av ytterhölje, värme-försegling med krymphylsa och-på plats skumisolering. Om problem uppstår i något av dessa skeden kan grundvatten sippra in i isoleringsskiktet genom fogen. Lufttäthetstestet går ut på att blåsa upp fogens ytterhölje efter tillverkningen för att kontrollera om tätningen uppfyller standarderna.
Den specifika proceduren är som följer: ett hål borras i ytan av fogens yttre hölje för att installera en uppblåsningskoppling. När höljets temperatur sjunker under 40 grader pumpas luft eller kväve in genom kopplingen till ett tryck på 0,02 MPa. Efter att ha stabiliserat trycket i två minuter appliceras tvålvatten på foganslutningsområdet för att observera eventuell bubbelbildning; frånvaron av läckor indikerar ett pass. Efter att testet har slutförts täpps det borrade hålet till omedelbart och tätas strikt.
Ett tryck på 0,02 MPa kan verka lågt, men det är tillräckligt för att upptäcka små läckor. Såpvatten bildar bubblor vid läckagepunkter, vilket gör det möjligt för operatörer att visuellt identifiera områden med dålig tätning och utföra omedelbara reparationer. Utan detta test kan tätningsdefekter inte exponeras förrän rörledningen har varit i drift i flera år-då är röret redan nedgrävt, vilket gör reparationskostnaderna betydligt högre.
Lufttäthetstestet används vanligtvis i samband med gnisttestning (semesterdetektering). Gnisttestning kontrollerar den yttre höljets yta för hål eller sprickor, medan lufttäthetstestet verifierar fogtätningens integritet; de två metoderna kompletterar varandra. Ett misslyckande i lufttäthetstestet indikerar defekter i ytterhöljets svetsning eller den värme-krympbara hylstätningen, vilket kräver omarbetning.
Även om det här steget är enkelt har det en betydande inverkan på den långsiktiga-driften av ledningsnätverket. När vatten väl kommer in i fogområdet är det bara en tidsfråga innan isoleringsskiktet brister och stålröret korroderar. Lufttäthetstestet tar kort tid men kan förhindra behovet av större reparationer flera år framöver.